Политическое порабощение народа

Объяснение этому следует искать в истории англо-ирландских отношений, в том факте, что в Ирландии экономическое и политическое порабощение народа совпадало с порабощением национальным и переплеталось с религиозной дискриминацией. Это не просто случайность в развитии истории — это результат умышленной и целенаправленной политики правящих классов Англии по использованию религиозных предрассудков согласно формуле «разделяй и властвуй». Вся история порабощения Ирландии Англией — характерный пример воплощения в жизнь этого принципа.

Закрепившись таким образом в Ирландии, британские колонизаторы прибегли к сознательной религиозной дискриминации коренного населения как к средству удержания власти. Целой серией законов католики были лишены всех основных политических и гражданских прав. Только начиная с 1793 г. католики могли принимать участие в выборах и быть избранными в парламент. Но в случае избрания они должны были давать специальную клятву верности, в которой их религия изображалась как «предрассудок» и «идолопоклонство». К тому же все католическое население Ирландии должно было платить церковную десятину в пользу своей поработительницы — Церкви Англии.

Таким образом, в сознании народа укрепились представления, связывающие католицизм с интересами коренных жителей Ирландии, а протестантизм — с интересами пришельцев. Такая идентификация только первоначально была обоснованна, и то лишь частично. На самом деле протестантские новопоселенцы крестьяне так же, как и католики, подвергались эксплуатации со стороны лендлордов. Общие интересы в борьбе против лендлордизма не раз делали католических и протестантских крестьян союзниками. Так, например, прогрессивное революционное движение «Объединенные ирландцы», начавшееся в 1790-х годах, явилось предтечей революционных и народно-освободительных организаций Ирландии. Оно объединяло в своих рядах как католиков, так и протестантов. Среди их руководителей были, например, протестанты Вольфтон, Эммэт и др.

Освободительная борьба ирландцев конца прошлого и начала нынешнего столетия, известная как борьба за гомруль, также привлекала и католиков, и протестантов. Среди руководителей этой борьбы выдвинулись протестанты Г. С. Парнелл и Дж. Биггер.